ねじれ天国

(目が醒めると俺は何か柔らかい物の上にいた。上身には布団が掛けられており、温かい。外はもうすっかり暗くなっている)

…寝てたのか。って、ゆづ！？

(弓弦に膝枕されていたことに気付き、途端に耳まで真っ赤になる。なんだか幸せな夢を見ていた気がするのはこいつの所為だったのか)

こいつ、こんな可愛い顔してたんだな。

(ずっと近くにいるからたまに忘れがちになるけど、弓弦はかなりの美形だ。帽子も取っており、普段見せない表情にドキッとする。この気持ちが恋慕なのか友愛なのかは分からない……。弓弦が俺の前で寝るのは珍しい。動画編集に家事、俺が甘え過ぎているせいで、疲れて寝てしまったのか…？自立をしなければいけないことは分かっていても、自立したら弓弦と会う口実が無くなってしまう気がして。罪悪感に駆られながらも弓弦のを撫でる)

…見てないし、いいよな。

(そっと弓弦のに口付けをする。って何やってんだ…俺は。気付いたら身体が勝手に動いていた…弓弦、見てない…よな？途端に恥ずかしくなり反対側を向く。暫くこのままの体勢でやり過ごすことにした。時間を潰す為にスマホを開く)

もう動画上がってるし。しかも2本。
ほんと、仕事速えーな。

(Tmitterの投稿を見てスマホをパタンと閉じる。もう一度弓弦の方に向き直ると、頭を優しく撫でた。そして耳元で囁く)
…いつもありがとな。

？（きょとんとしている）
うちの家は、うちと父の二人だけなので…。できることはしたい、です。

ピアノ…！かっこいい、です。機会があるかわからないけどいつか聞いてみたいなあ…。
なるほど、療養だったのですね。のんびりするのはいいこと、です。

ホットドッグ、色々試してくれると嬉しい、です。
他のお店…。お菓子…マカロン、とか、食べてみたいです。甘いもの、好きで…（もじもじと遠慮がちにそう言う）

ありがとう、ミルラ。

(力説するミルラに思わず少し驚いたような顔をする。大人しい子だと思っていたが、どうやらそれだけじゃないみたいだ。何より、こんなに俺の配信を熱心に応援してくれている人がいるという事実に胸が熱くなる)

…俺が行きたいんだよ。
っしゃ。どこ行くかなー

(ミルラの快い反応に手でガッツポーズをし、おもむろに鞄から取り出したスマホで何かを調べ始める。そして何か良い物を見つけたのか、スマホの画面を見せる)

ここどう？『日本のゲーム祭り2020』
屋台とか色んな和風ゲームが遊べる体験型のお祭りらしい。…と、ドレスコードがあるのか。浴衣か甚平、だってさ。

ミルラ、浴衣持ってる？
持ってるならここ行きたい。

は、はい。すみません…

(思わず間抜けな声を出してしまった。儚げな印象の和風美人が、思いのほか積極的だったからだ)

家、どちらですか？
良ければお送りしますよ。
(俺は彼女に肩を貸しながら、ゆっくりと歩幅を合わせるように歩く)

…これ、あげる。

(彼は鞄をゴソゴソと漁ると、中から包装紙に包まれた四角い物を取り出す。カロ●ーメイトだ)

洗い場って(笑)
よろしくな、シンク。

(シンクの発言はなんだか可笑しくてつい笑ってしまう。ポンポンと新しい言葉が出てきて、こう見えて頭がいいんだろうなと思う。それに初対面ということを忘れるくらい気さくに話してくれる。…こいつといると楽しいな)

ちょ、なんで興奮してんだ。や、やめっ…
(くすぐられて涙が出るくらい笑っている)

クラブは行ったことない。
それどころか、ずっとステイホームしてて外すら出たのは久しぶりだよ…なあ、そのクラブ行ってもいいか？

あざっす！
またここに来ればヨルさんに会えますか？
来週、楽しみにしてます。

(小さくガッツポーズをした)

有名人とか、そんな大したもんじゃないっす…
じゃあ、また。

(また、この笑顔だ。この笑顔を見ると心が温まる。誕生日が来るのがこれほど楽しみなのはいつぶりだろう…？ヨルさんにまた会える日を楽しみにしながら俺は帰路に着いた)

〜翌日〜

(俺は昨日リアル君と会った通学路にいた。昨日の書き込みはちょっとやり過ぎたか…？炎上の鎮圧するのが大変だったが、今日を逃したらもう彼に会えないような気がして)

16:00…ちょっと早く来すぎたか。

(時計をチラチラ見ながら待つ)

恋人なんていないけど
初心で悪かったね
(からかわれた気がして、拗ねたような答えになってしまう。何それ。シンクくんは慣れてるってこと？なんか…なんかヤダな、それ)

…ホントだ。意外と悪くないかも
いいなこういうの
これからこういうの着てみようかな
(鏡を見る。思ってたより似合ってるかも。というか、ボクの為に置いてあったような気さえする。新しい発見が嬉しくて頬が緩んでしまう。シンクくん、もしかしてスタイリストとかその手の人なんだろうか？凄く楽しいかも。思わずシンクの手を軽く引っ張った)
ねぇ、ボクに似合う服もっと教えて！

(ウィスプさんと合流する。昨日会った時はイメージ通りの上品な装いをしていたウィスプさんだけど、今日は若干カジュアルな服装…？合わせてきてくれたのかな、嬉しい。)

いや、俺も今来たところっす。
楽しみでしたからね。
じゃあ行きますか！

(憧れの人の隣を歩けるだけで嬉しいのに、早起きだねと褒められて既にお腹いっぱいな気分になりつつも、俺達はゲームセンターに到着した)

ここっすね。

(ゲームセンターの外観は壁が一部剥がれており、ボロくてお世辞にも綺麗じゃない。行きつけの店とはいえ、こんな場所にウィスプさんを連れてきて本当に良かったのかと思い、彼の様子をそっと観察する)

(16:10分、昨日セブンと出会った場所に来ていた)
ちょっと早く着きすぎ…ってあれセブンさん！？まだ20分くらい早いはずですよね、人違いじゃないはずですし…

ええと…(と声をかけるべきか迷っている)

(視界にリアル君を見つけて思わず嬉しくなる。まさか本当に来てくれるとは…てかあれ、まだ待ち合わせの時間じゃない。俺もしかして早く来すぎた…？)

リアル君！
(手を振りながら彼の名前を呼んでみる)

…ふふ、確かに珍しいかもしれませんね、本物ですよ。ちゃんと動きますし

（そういいながらじぶんの大きいであろう三角耳を触る。よかった、ちゃんとある。視力のほぼない自分にとって大事な聴覚という情報を教えてくれる大事な器官があることを確認してはほっと息をこぼした。）

僕はバルトって言います。よろしかったらお名前を教えていただけませんか？

悪いことなんてひとつもないさ！真っ白な布は何色にでも染め上げられる。そうだろう？
(相手の胸の内には気付かず、さらりと彼の水色が綺麗な髪を指先で撫でる。)

とてもよくお似合いですよ、お客サマ！
そうだ、これにこのスカーフを合わせると……… (手を引かれ、思わず目を向けると目を輝かせてこちらを見る、まるで少年のような彼の姿。とくん、と胸が鳴った。可愛すぎる…)
ッ、もちろんさ！任せたまえ！僕でよければ何でも見立てるよ、お姫様。

七原クンが可愛いから かな？
はい、おしまい。いやあ楽しかった！

密だからねぇ、実は僕も久しく行けてないんだ。七原クンは普段家で何してるの？
大人の階段、上ってみるかい？…まあこじんまりしたところだしそう大したものじゃないかもしれないけどね！
そうと決まれば行ってみよう、ここのすぐ近くなんだ！
(彼の手を取り意気揚々と歩き始める。小道を少し入ったところの地下にそのクラブはあった。"足元気をつけて。"と言いながら階段を下っていく)

さあどうぞ。まだ早い時間だからあんまり盛り上がってないけど…

いやあ、実に神秘的な体験だったよ………その、もう一つ普通のホットドッグ頂けるかな。ケチャップとマスタードしかかかってないやつ。

キミは変わりたいと思ったことがあるのかい？何事も自分に嘘偽るのはよくないさ。自分の赴くままに行けばいいんだよ

これ、食べられるの？
四角い…匂いは…甘いね

あ、えと、こんにちは！セブンさん。

でもまだ時間早いような…？
もしかしてお互い早めに来てしまいました？(そういうと、にひゃりと笑顔を浮かべた)

それでは、お言葉に甘えて！
うちはこっちの通りをまっすぐいった先です！(道を指さす)

・・・ん？
（フォーのいる方を見て)さっきから視線を感じると思ったら、あんなところに人がいますね
何か私に言いたそうな・・・？

ま！とてもいい匂い。ホットドックのお店があるのね
ええと…どの味にしましょう。迷ってしまいますわ

い、いい子だ……（自分はそんなことなかった、自分の好き勝手やっていたことを思い出して眉をしかめる）

僕も仲良くなった子人には自分の演奏を聞いてもらいたくなるなぁ。今度聞かせてあげよう！療養とは言っても全く弾かなかったら腕が落ちちゃうから練習しないといけないなぁ〜あぁあ〜
でもミルラちゃんの為なら何だか頑張れそう。

揚げアイス以外にもたくさん種類があるからコンプのしがいがあるね！
マカロンいいよね！甘くて色んな味がしてカラフルだし。お父さんの許可が出たら美味しいマカロンの店行こうか！僕いいとこ知ってるんだ！
（女の子らしいなとニコニコしている）

そうなの？待たせてないならいいけどさ。
よーし、じゃあ七原くん、道案内よろしくね！
（相手の真意は恐らく見抜けないだろう。ともかく今日を楽しもうという気持ちで少し気分が高鳴りながら歩き出す）

ゲーセンなんてどれくらいぶりだろう……
（建物の外観を見ながら思わず呟いた。お世辞に綺麗とは言えない建物に入ることは仕事でない。だからゲーセンの雰囲気だなぁと思ってウィスプにとっては新鮮であった。特に気にも留めずに入ろうとする。）

あなた…ひとり？
なに、してるの？

あ、申し遅れました。
自分は七原って言います。

(ぺこり、と会釈をし、目の前のもふもふ獣耳のお兄さんと対峙する。すっげえ…ゲームの中の動物みたいだ。…触ってみてえ)

あの、その耳、触ってみてもいいですか？

(耳元がくすぐったい心地がして目が覚めた。ゆっくりと瞼を持ち上げると、目の前に蒼士の顔が映る。……いや、近くない…？ぱちりと目が合う。なんとなく気まずい。)

……あは、何。見惚れてた？

(気まずさを誤魔化すように、気の抜けた笑い声と共にからかうように尋ねる。にやにやと笑って見せるけれど、多分ボクの顔は赤いから誤魔化しきれてないだろう。見惚れてるのはボクの方。
どうしよう。キス、できそうな距離。昨日あんなことを考えたせいで、意識してしまう。)

何っていうと・・・お散歩ですね
せっかく天気もいいことですし

あなたこそ、こんなところでどうしたんですか？
待ち合わせ・・・するにも場所が場所ですし

か、可愛くねえし…。
(むすっとした表情で身支度を整える)

自粛の流れも緩和し始めたからまたクラブに客が戻るんじゃないか？

家で何してるかって？
俺はよくゲーム配信してるよ。セブンって名前。
まあまあ有名なんだが…知ってる？

(シンクに腕を引かれる。付いていくのがやっとだ。くそ、早いな…引き籠りにはきついぜ…やがて着いたのは俺が初めて行くような場所だった)

お、お邪魔します…

ああ。
チョコが平気ならだけど。
食べてみな。栄養があるから元気出ると思う。

(指された方の方向を見る。距離があるな…この人怪我してんのに歩かせたら余計にひどくなりそうで心配だな。よし)

結構遠いすね…。
おんぶするんで乗ってください。

(そう言うと彼はその場にしゃがみ、ヒルにさっと手を広げる)

（自分のどこをそれほど気に入ってくれているのか皆目見当がつかなかったが、嬉しそうにガッツポーズまでする様子を見てこちらまで嬉しくなってしまう。喜んでもらえるのは、嬉しい）

和風ゲーム…！楽しそう、です。
浴衣…持ってないですけど、買います。お小遣い、貯まってるし…。
（正確にいうと、使い道が思いつかなくてお金は貯まるがままになっていた。父もあまり遊ばない自分のことを心配しているようだし、ここで使うのはなんら問題はない。何より一緒にゲームで遊べるかもしれないということを想像して気分が高揚する。）
七原さんの和装も、見たいです。

もちろん、です。
（いそいそと普通のホットドッグを慣れた手つきで手早く作る。食べやすいように包んで差し出した）
どうぞ、お待たせいたしました。

変わりたい…。そう、ですね。
うちは、父の手伝いばっかりしてきて、そんなことしなくてもいいって、言われても、意固地になって続けてました。
でも父はうちのこと、自分に縛り付けてしまってるって、悩んでるみたいで…。それは本意じゃない、し友達、ほしいなって、思ってます。具体的にどう、変わればいいのかは、まだわかってないんですけど…。

いらっしゃいませ。
たくさんありますから、迷われるのはわかります。
人気なのはてりマヨです。あとホットドッグ、というよりはスイーツ系ですが、最近暑いので揚げアイスが、人気です。アイスのせ揚げパン風です。でも他も美味しいです。おろしポン酢もさっぱりでいいです。
お飲み物も用意させていただいております。

アイスを揚げてしまわれるんですの！むむむ…お腹がすいてしまいますわ。
貴方のおすすめのホットドックと揚げアイス、野菜ジュースをお願いいたします

でも、父はうちが、あんまり外で遊ばないことを、悩んでしまっているみたい、です。どうすればいいのかは、わからないのですけど
。

いいんですか？！練習でもいいから、聴きたいです。ピアノ、というか音楽は詳しくない、ですけど、聴くのは大好きです。

一日一種類でも結構、時間かかると、思います。たくさんの人に、制覇してほしいです。
マカロンのお店…行きたい…（期待の眼差しを向けている）
はっ。いや、ああああの今のはお忘れくださいっ。（突然恥ずかしくなって両手で顔を隠すようにした）

あ、いえ、アイスを揚げるのではなく、揚げパンの揚げです。
なので、えと、お一人で食べられるならホットドッグか揚げアイスどっちかがいい、と思います。ちょっと、大きいので…。
野菜ジュースは承りました。

あ、あら？そうなのね。これはずるいわ、また来る必要が出来ちゃったじゃない
ではホットドックの方でお願いしますね！

……ボクだけ染められるなんて、まっぴらゴメンだね
寧ろ、ボクに染まってくれなきゃ気がすまない
(指が髪を撫でるのを感じる。拗ねたような不満げな顔はそのままにそっと彼の手を払った。一方的にやられるのは性に合わない)

あは、お姫様でも着せ替え人形でもなんとでも！
今日のボクをシンクくんに委ねるよ
(返答に嬉しそうに笑う。シンクくんと話すの、凄く楽しい。出会ってすぐなのに、こんなに楽しいなんて、本当に運命だったのかも。)

(うわ、リアル君の笑顔マジ可愛い…時々、男子だということを忘れそうになる可愛さだ。しかも早く来てしまうとか…はぁ、可愛い)

そ、そうみたいだな。
リアル君は学校帰り？
暇なら駅前の新しくできた模型屋行かない？

(模型屋とかオタ丸出しみたいな店行こうって提案しちまった。リアル君、まだ高校生だよな？模型とか、興味ないよな…)

ま！貴方！一体どうしたの？こんなにボロボロで酷いわ…
おかあさんやおとおさんは居ませんの？大丈夫ですの？

またいらしてくだされば嬉しいです。
はい、かしこまりました。ご用意させていただきますね。
（といって慣れた手つきでホットドッグを用意していく）

えと、おすすめ、とのことなので。おろしホットドッグです。
（食べやすいように包まれているホットドッグは通常のものとは異なり、ソーセージの上に大根おろしが乗っている。さらにその上には特製ソースがかかっており、一般的なものと比べるとボリュームも少し大きい。野菜ジュースは捨てられるプラスチックの容器に入っており、ストローがささっている）

(昨日より楽しそうに歩くウィスプさんを見てほっとする。良かった、楽しんでくれてるみたいだ…)

ゲーセン、あんま来たことない感じすか？
じゃあ案内しますね。

(ウィスプさんの手を取って店の中に入る。少し強引過ぎたかな…見慣れた店内を進み、俺達はチュ●ニズムの筐体の前に着く)

これが例のゲームです。
まずは俺がやってみるんで見ててください！

(百円を2枚筐体に入れると、音楽が流れ始め、光の線が落ちてくる。それに合わせて鍵盤を叩く簡単なゲーム…のはずだったのだが)

59点！ギリギリ失敗…す。

(華やかで一際目立つ格好のケイトを見て、思わず手元のゲームから顔を上げる。周りを気にしている様子の彼女が放っておけなくなり、つい話しかけてしまう)

あの、セバスってなんだ？
そしてその格好…
異世界転生でもしちゃったお姫様か何かか。

ああ…美味しそう
えっと、代金はたしかこの間カードは使えなくて硬貨と紙幣を…あっ！ありましたわ！これでお願いいたします！(何故か誇らしげ)

もっきゅもっきゅ…う〜ん、シェ…家で食べるのとまた違って幸せですわ！(嬉しそうに食べている)

みんな……いや、いない。
ボクのことは、みんな、きらい。

だめ、ボクはだめなんだ。
だめ。だめっていうんだ。ごめんなさい。
いない。ごめんなさい、ごめんなさい…

（そのまま震えている）

わたし、すてられた…
みんな、いらないって。
わたしなんていらないってすてた。

おなか・・・へった
（その場で倒れてしまう。今周りにあなた以外にいるのは目の前の少女とも少年とも分からない子どもだけだ。）

これ…くれるの…？アタシに…？
あり・・・ありが・・・と・・・

（少女とも少年とも似つかないその存在はあなたの前で倒れ込む。あなた以外に他に人はいない。顔が赤くなっている。もしかしたら、体調を崩しているかもしれないとあなたは思うだろう。）

ん〜確かに全然遊ばないのもなぁ、子どものうちは遊んで大きくなるものだし。暇な時にこうやってぶらぶら歩いているのも楽しいよ〜おうやってお気に入りの店が見つけられたし、友達ができるかもしれない！

（興味津々になってくれているのが嬉しい）
いいよ！いつか僕の家においでよ、しばらくどこかで弾く予定はないから自宅でなら聞かせられるかな。

時間はかかるけどそれだけこの店に来れるなら一石二鳥だね！
ふふっ、お父さんから許可が出るように祈っておかないとだね！そんなに食いつくなんて、ふふっ
（表情が忙しく変わる相手を見て微笑ましくなる）
お兄さんがちゃーんとマカロンのお店に連れて行ってあげるから楽しみにしててよ！

あっ、そんなわざわざ・・・(少し考えて)・・・いえ、やっぱりお願いしますね。（セブンにおぶさる）
・・・その、重かったら言ってくださいね？

やだお姫様だなんて恥ずかしいわ
そんなに目立ってしまったのかしら…私はただ少し流行を追いかけるのが好きなだけですのよ。
セバスはこ〜んな顔をした方ですのよ。私の家族なんだけど少しうるさくて逃げてましたの(顔真似をしながら不満げに語る)
貴方は一体どなたですの？

え、ちょ、君、大丈夫か？

(目の前で倒れ込んだその子の体を揺さぶる。苦しそうだ…どうしよう。どうすれば…数秒考え込んだのち意を決する)

俺の家まで連れてくから。
狭いけど我慢しろよ。

(そう言うと彼は痩せ細ったフォーをお姫様抱っこして運ぶ)

あ、あわわ。えっ！おねえさん怖くないよ！そんなに謝らないでどどどうしましょ(突然の行動に狼狽している)
と、ととにかく落ち着きましょ！

子どもの頃何回か来たことあるくらいかなぁ。もう何年も来てないや。…っておわっ！
（突然手を引っ張られてびっくりしているが、すぐに目的地に着いたので持ち直した）

へぇ〜ほんとに鍵盤の形してるんだなー、譜面が分かれば僕にもできるかも。
（そう述べて七原のプレイを観察していた）

おぉ、惜しいね…もう一回やったらいけるんじゃないかな？

ありがとう！改めていただきます。……やはり良いね、素朴って
(噛みしめるように普通のホットドッグを食べて、悟ったような表情でそう呟く。)

成る程……でも、キミには凄くセンスがあると思う。先程から見てるところによると商品を包む手さばきも素早く丁寧で、何より凄く美味しい。もしかするとキミの方も、無意識に縛り付けられてしまっているのかもしれないね。
いずれ独立したらキミだけの店を持ってみては如何だろう。きっと繁盛するさ！僕が約束する。
レディ、僕が思うに友達は欲しかってできるものではないよ。巡り会えるさ、キミにぴったり合う人が。

えっあっはい。こちらお釣りになります。

喜んでいただけて嬉しいです。機会がありましたら他の味も試していってくれると嬉しいです。
外で食べることはあまりないのですか？

ごめ・・・な・・・

（背負った時に感じたのは異常なまでの軽さだった。フォーは嫌がることなく、暴れることなく、あなたの行動のまま従うだろう。）

今日は学校休みなんで、セブンさんに会うためにきました。

模型屋ですか？
行ったことないですけど、セブンさんが行きたいなら行きましょうか！

きら・い・・・じゃ・な・・い・・・の

（そして、その少女とも少年とも似つかないその存在はあなたの前で倒れ込む。あなた以外に他に人はいない。顔が赤くなっている。もしかしたら、体調を崩しているかもしれないとあなたは思うだろう。）

なんで・・・みてるの・・・？

（雨空の下、少女とも少年とも似つかないその存在はあなたに話しかけてきた。薄汚れたそれ、と目があったあなたは何か思うことがあるのかもしれない。）

おーいバルトさーん！大丈夫ー？
（バルトさんをソファに座らせて、紅茶とお土産のチーズケーキの用意が終わり運んでいるのだがもしかして眠ってしまったのだろうか。仕事が大変だろうにわざわざこの家に着てくれたんだ、少し申し訳なくなった。やはり心配をかけてしまっているのだろうか…）

あっ・・・だめ…みないで・・・

（少女とも少年とも似つかないその存在はあなたに突然ぶつかってきた。薄汚れた衣服のそれが、あなたにわざとぶつかってきたとあなたは思うかもしれない。手に持っているのはあなたが好きな、甘いお菓子。あなたはもしかしたら、それ存在が一瞬であなたからそれを盗んだのではないかと思いついても良いだろう。）

ご・め・・・ごめん・・・な・・・さ…

（その「少女」はひとり、そこに倒れる。大通りの中心の橋の上、町を歩く人ならだれでも倒れている少女と出会う可能性があるだろう。町行く人々は少女のことを無視している様だ。汚らしい風貌の少女。初めて出会ったあなたは、声をかけるかもしれない。誰も声をかけないという可能性もあるだろう。）

あぁ………その目、凄くゾクゾクするよ
キミに染められるなら本望さ。僕の中にキミが入り込んでくるなんて、考えただけで達しそうだよ

よーし、ナインくんを可愛く夏らしいマリンミリタリーに仕立ててあげよう！
そうだな、この服ならきっとこのスニーカーが似合う。少しヒールがあって女性的だけど、キミならスタイルがいいからきっと似合うさ！

ここに座ってくれるかい？サイズが合うか確認したいんだ。
(そう促し、彼に靴を履かせる。ふと店内に置かれた鏡に映った自分たちを見て何だか照れくさいようなおかしいような気持ちになり笑う)
はは、随分とゴツい靴のシンデレラだ！

そういうところが可愛い♡

ゲームかぁ、僕はあまり造詣がないからオススメを教えてほしいところだな。
ん？せぶん？ へえ、何か活動をしているのかい？
("セブン" とインターネットで検索をかけると、すぐにそれは出てきた。試しに動画をクリックしてみると、えげつない程の再生回数。小首を傾げたが、それが意味する所が分かると目を丸くして叫ぶ)
えっ！！？？！こ、これ七原クンなの？？！すご、有名人…！？？


適当に飲み物貰ってくるから、ちょっと待ってて！
(EDMがガンガンにかかる中、声のボリュームを上げてそう告げる。馴染みの店員にコーラを2つ頼んだつもりがコークハイを出されてしまい、それに気付かず彼に渡してしまう)
おまたー、どう？初クラブ！

七原さんですか。よろしくお願いしますね。

（名前を教えられてはまた微笑んで握手の手を差し出す。しかし耳を触って良いかと聞かれては少し苦そうな顔をして笑う。なんて言ったって神経は通っていてかなり感覚は敏感だし、自分の大事な情報を教えてくれる、自分にとっては目のようなものを触っても良いかと言われているようなもので…）

耳は少し勘弁してほしいです…僕、目が見えてないので…尻尾なら構わないのですけど、流石にここでは人目につくので、どこか公園とかに行きませんか？

うわっ
……あ、ん？あ！それチュッパチャップスじゃん
それ好き？ボクも
(作業中に食べるチュッパチャップスのストックが切れそうで、丁度買い物に出た帰りだった。不意にぶつかってきた人の存在に振り返ると、少年とも少女ともとれぬ存在が手にいくつかの飴を持って立っている。見ないでって言われる理由がよくわかんない。チュッパチャップスが好きな人間に悪い奴はいないのに。あ、これ一丁目の小学生の言葉ね……いや、マセてんなアイツ。
なんであれ、大した問題じゃない。ボクもそれ買ったんだよね、って見せようとしてポケットを触る。……あれ、すぐ食べようとここに入れたやつ、無くない？)
……あれ？どこにやったかな……

…あ、ごめんね。今日ちょっとあんまり目の調子良くなくて、耳が疲れてさ…

（景色が見えない状態で、耳の情報を頼りにこの家まで来た。紅茶の香りを感じて、ありがとうと礼を言い一口飲む。暖かな紅茶が体に染みるようで、美味しいと感想を言った。）

突然来たのに、もてなしてもらってすまないな…

ちがっ、そんな…うう・・・

（その存在はあなたの前で倒れ込む。あなた以外に他に人はいない。顔が赤くなっている。もしかしたら、体調を崩しているかもしれないとあなたは思うだろう。手からはあなたが買ったものと全く同じ味のお菓子が散らばる。)

(弓弦と目が合った。そういえばこいつショートスリーパーだった。まさか、見られた…のか？嘘だろ？弓弦の顔がやや赤いような気がするのは気のせいだろうか。でも今の俺はそんな難しいことは考えられないくらい、恥ずかしさで頭が沸騰しそうだ。やべえ、気まずい)

…そ、そんなんじゃねえ。
顔に虫が付いてたから取ろうとしただけだ。
そうだ、虫避けスプレー買って来ないとな！
…ちょっと出てくる。

(咄嗟に思いついた嘘を付いて起き上がり、バタバタと階段を降りて家を飛び出す。着のみ着のままで。長年一緒にいる弓弦にはきっと嘘だとバレただろう。……ああ、なんで俺はあんなことをしたんだ…弓弦は俺のこと嫌いになったに違いない…。走って、走って、辿り着いたのは、昔ここへ越す前に来た、あの公園だった)

……はあ。気まずくて帰れねぇ。

(深夜の公園でブランコを漕ぎながら落ち込んでると、ポツリ、ポツリ、と雨が降り出した。やがてそれは土砂降りになった)

(俺と出かけるためだけに浴衣を買うとか、健気すぎるだろ…いつも店の手伝いして貯めたお金で買わせて申し訳ない。けどその気持ちが嬉しくて。…ミルラの浴衣姿楽しみだな)

射的とか金魚すくいとかあるらしいよ。祭りの最後には花火も。
浴衣買わせてまで悪いな。ありがとう。
っしゃ！そうと決まれば…

すみませーん。
お父さん、来週の土曜ミルラ借りますね。

(暖簾の奥にいるであろう、ミルラのお父さんにそう声をかける)

俺も甚平着ていくよ。
じゃあ、来週の土曜にC駅10時でいい？

ん！

んーん、そんなことないよ！
気持ちよくて、温かい手だよー！

私？
そうだね、使ってるよー
うちの会社の製品は高品質だからー！

あ、またねー！
(帰路につくセブンを見送る)

…ふふふー、まさか連絡先をもらえるなんて思わなかったなー
また会えるといいなー！

んー…あっ、ごめん！
こんなところで何してるのかなーって思ったの！
(優しく声をかける)

(一瞬戸惑ったヒルを不思議そうに見つめる。おんぶすると、確かに着物や小道具の重みを感じたが、これくらいなんてことない。それよりも彼女から漂う、花のような香りが心地いい)

…これくらい大丈夫。
じゃあ動きますよ。

(彼女を抱えたまま歩き、やがて指定された家の前まで着く)

お嬢様、目的地はここですか？

(ゲームを配信している時の少しいい声で言ってみる)

ああ、かなり目立ってたよ。
見たところ訳ありみたいだけど…
行くアテはあるのか？

(煌びやかな服装をしている割に持ち物を持っておらず、身軽な様子が気になって聞いてみる)

あははっ。そんなすごい顔の奴がいるのか。

(彼女の顔真似がなんだか面白くて、思わず笑ってしまう)

俺は七原 蒼士。蒼士でも七原でも。
君は？

おれ、ずっとひとりでいたんだ・・・
あるいて、ごはんたべてて…つかれてて・・・・
でも、ごはんなくて・・・もう・・・だ・・・め・・・

（その存在はあなたの前で倒れ込む。あなた以外に他に人はいない。顔が赤くなっている。もしかしたら、体調を崩しているかもしれないとあなたは思うだろう。）

謝らなくていい。
今は自分が助かることだけ考えろ。

(フォーを持ち上げた時の異常なまでの軽さに驚く。この子、もしかしてずっと食べてないのか…？心配だな…。やがて家に着くとフォーをベッドに寝かせて冷えピタを貼った)

…大丈夫？
何か欲しいものある？

(俺と会うために来たとか可愛すぎか…？いや、こういう状況を作りだしたのは俺だけど。さっきからずっとリアル君可愛いしか思ってねぇな…)

はぁ…好き(ボソッ)

(思わず心の声が出た。聞こえてない…よな？)

うん。俺模型屋行きたい。
一緒にいこ？

ま、まあちょっとな。

(…こいつに褒められるのは悪くない。検索するなり、驚いたのか目をキラキラさせて話すシンクの反応が面白い。本当に表情がコロコロ変わる面白い奴だ…ずっと見ていたくなる)

すげぇ…
音うるっさ…目がちかちかする。
シンクはいつもこんな所で働いてるのか？

(大音量で流れるEDM、踊る人達、何もかもが新しくて、まるで異世界に来てしまったかのようだ。戻ってきたシンクからコーラを受け取って飲む。あれ…なんかこれ、いつものコーラと違う？気のせいかな…体がぽかぽかしてきたような…)
ひっく。

へえ、子どもの頃に来たことあるんすね。
ちょっと意外かも。
ウィスプさんは厳格な家庭で育ったイメージだったんで。

(推しの前でいい所を見せることができず、項垂れる俺。こんなところを見られるのは恥ずかしいな…よし、次は頑張るぞ。筐体に追加で百円を数枚入れる)

譜面は上のモニターに出ますよ。
さ、今度はウィスプさんも一緒にやりましょう。

(後ろで見ていたウィスプさんの手を取る。隣の筐体で基本的な操作を教え、音楽が流れ始める)

はい、よろしくお願いします。
…あ、すみません。無神経なことを聞いて。

(慌てて頭を下げる。バルトさんにとって耳がどんな意味を持っているのか、そんなことも考えずに自分の興味本位だけで聞いてしまった。悪いことしたな…)

公園いいですね。行きましょう。

(尻尾なら触らせてくれる、という言葉は彼なりの優しさだろう。なんだか気を遣わせてばかりな気がする…そう思いながらも公園に向かうことを快諾した)

ありがとう
ほしいもの・・・たべるもの？
アタシがたべてもいいもの・・・

（それは、心から安心しているような声だった）

(その夜、俺は配信で昼間会ったヨルさんのことを話した。彼女のことを思い出すと自然と顔が綻ぶ)

てな訳でね。
コンシーラーを譲ってくれた女神さんの話でした。

(また会いたいなぁ、そんなことを思いながら俺は眠りについた)

はい、ここですここです！
(セブンの背から降りる)
送っていただいてどうもありがとうございました（ぺこり）
・・・そういえば、名乗ってませんでしたね
私、ヒルという者です
貴方は？

ああ、なんでも言ってみな。

(安心している様子のフォーを見て、ほっとしたように胸を撫で下ろす。何か、作ってやるか)

ちょっと待ってて。
飯作ってくるから。

(階段をバタバタと降りていき、台所にいく。確かこういう時はお粥がいい…んだよな？作ったことないから上手くできるか…。暫くして完成したお粥を持ってフォーの前に置いた)

これ。食べられる？

(ヒルを背から降ろす。丁寧にお礼を言う彼女を見て、品のある人だと思った)

いえいえ。ヒルさんというんすね。
俺は七原 蒼士って言います。
蒼士でも七原でもお好きに。

？
あ、いえ、なんでもありません。

じゃあ行きましょうか！
そう言えば模型屋さんってどんなのがあるんでしょうね。

なるほど…
じゃあ、今度お休みの時に、遊びに行きませんか。普通はどこいくか、あんまり詳しくないですけど…。何か食べたり、ちょっとお話ししたり、買い物しなくても、お店入ってぶらぶらしたりとか、してみたい、です。

/* 返信激遅ですみませんでしたorz

（周りをきょろきょろとするものの、誰も手を差し伸べようとしないことに眉を寄せる。世間というものはどうして外れた者にこうも冷たいのだろうか。）
あの、あなた。大丈夫ですか？どうしたんですか？
…お腹、空いてるなら、うちに来ますか？

けほ・・・けっほ・・・
うん・・・おいしい・・・よ？

（お粥が熱すぎたのか、味付けに問題があったのか。それは多少苦しそうに一口目を口に入れた。まだそれはお粥を食べたいようだ。）

……

（返事はない。意識が朦朧としている様だ。）

(一瞬何かに気付いたような反応をしたリアル君にびくっとなる)

模型屋にはね、ガン●ムとかのプラモデルがあるんだ。あとは玩具全般だな、ト●カとかの車の玩具もあるな。それでそれで…
あ、引くよね。ごめん。

(好きな話になるとつい饒舌になり、つい話し過ぎた。リアル君引いてないかな…と気になりちらっと隣を見る)

ぶらぶら…いいですね、楽しそう、です。やったことがないので、ちょっと怖い気もしますが…。

行きたいです、ぜひ！楽しみです。（今更だけど目の前の彼はすごいお金持ちだったりするのだろうか。楽器のある家に育っていないので、学校の音楽室とか、そういう場所に置いてあるピアノしか知らないが、あれが置ける家ということは大きいに違いない）

お店、気に入ってもらえて、嬉しいです。
（子供のような…いや、実際自分はまだ子供だろうけど、そんな反応を見せてしまって、ウィスプもまた微笑ましそうにこちらを見ているのがなんとも気恥ずかしい。早く大人になりたい。）

うぅ…。た、楽しみです。
（それでもお菓子の誘惑には勝てないのだった。）

おーい。おーい。
起き、ません…。でも、パパは呼べないし…うーん。

（倒れている少女は確かに小柄な体躯だが、自身もそれほど体は大きくないから、運んでいくことは難しいだろう。
とりあえずよいしょ、と背中と膝を抱えて、半分引きずるようにして道端に行く。買い物帰りの荷物に注意を払いつつ、少女の頭を自分の膝に乗せる。）

ふう。熱とか、あるのでしょうか。ないなら、起きるまで待とうかな…。パパは心配するかも、しれないけど。

俺恋人できないかも。どうしよう…
脈なしの波動をちょいちょい感じるんだが。

ぽきゃ…俺と恋人になってくれねえ？

ぽきゃ？
おい、ぽきゃ。聞いてるのか？？

普通に美味しいものを食べていただけて、何よりです。（ホッとしたように）

センス、ですか。そんなことを言われたのは初めて、です。練習すれば、みんなできるものだと、思ってましたし。
でも、お店、楽しいので、自分で開くのはいいかも、しれません。
巡り合う…難しい、ですね。うちにはまだわからないです。

あ、俺求愛者だから恋人できるわ。
でも一人くらいには求愛されてみてえよなぁ。

…な？この秘話の伸びを見ろよ。
俺が愛を囁いても既読スルー状態だ。

今日は調子悪いのか、あんまり無理しないでね。

僕は今何もやってないようなものだから暇なんだし、できることはさせてよ。紅茶もおかわり欲しかったら言ってね。飲み物でも美味しいって言ってもらえるのは嬉しいなぁ。
（ニコニコと微笑みながら見守っている）

ほら、バルトさんが持ってきてくれたチーズケーキも出したから一緒に食べよ。
（そう告げるとフォークを相手の利き手に握らせ、皿の位置を分からせるように逆の手を添えさせる。）

ぽきゃまで既読無視か。傷つくぞ。

ぽきゃ…お前まさか、消えるのか？？
ぼっちの俺を置いて？？？？？

ぽきゃ！おいぽきゃ！死ぬな！！！！！

どこ…ど…こ・・・？

（彼女はそれきり何も話さなくなってしまう。意識を失っているようだ。彼女をどう扱うのも、あなたの自由だ。）

テレビでは見たことあるけど、やるのは初めてです…！楽しそう…。七原さんが一緒なら、もっと楽しそう、です。

（父に向けてかけられた言葉には、「おうよ。ミルラはあんまり遊びに行きたがらないから、兄ちゃんが連れてってくれるなら安心だな。よろしく頼むよ」と、軽い承諾の返事が返ってきた。…なんだかちょっと恥ずかしい）

はい！楽しみに、してますね…！

ぽきゃ、お前だけだったよ。
ぼっちのつらさを分かってくれるのは…

待ってろよ、俺もすぐそっちへ行くからな……

そう？ヨルの手よりはおっきいからあっためてあげられるよ！

流石ヨルのお母さんも働いてる会社だなぁ、ヨル、何だか大人っぽくなってるし更に綺麗になってるから化粧の力も大きいんだろうなぁ、ヨルは元々綺麗だけどね。

...あった！あのショッピングモールに行きたかったんだ！
（目的地に着いたので中に入ろうとする。）

ええ〜〜〜っ、サイン貰っちゃおうかな……いやファンの子に悪い…？

まあこうして座って喋るには向かない場所だね、折角だから踊ろう七原クン！この曲ノリやすいから！
…………ん？
(彼の手を取りダンスフロアへ向かおうとするが、様子が先程と違うことに気づく。取った手が熱く、顔も赤い。まさかと思いコーラを口にすると微かなウイスキーの香りが鼻をつく。空きっ腹に酔いが回ってしまったんだ。…いや、それ以前に)
な、七原クン未成年だっけ？やば…ッ

えと、ここは…
あっ。また眠っちゃいました。
…どうしよう。

（しばらく目が覚めないようならば、父に電話をかけて自宅まで連れて帰ることだろう。弱っているならば固形物は避けて、野菜のコンソメスープでも作ろうか。）

いやいや、目の調子が良かったら触ってもらっても大丈夫なんですけどね、タイミングが悪かったですよ。

（耳を触られるのが苦手と言っても勤務している学校は子供だらけ、獣人が普通でないため、子供たちの興味も大量に向いてくるため、触られること自体には慣れている。突然掴むような子供にはもちろん叱ったりもするが。）

ここの公園は割としずかで目の調子が悪い時は近づきたくないんですが、七原さんがいるから安心ですよ。静かなこと以外はここの公園は悪くないんですがねぇ…
（うっすらと見える色で普段来ない公園だということを判断する。目の調子が悪い時はあまり来たくない。それは音が聞こえないと自分がどこにいるかわからなくなってしまうから。）

君の家に来ることができたんだからそこまで悪いってわけでもないんだけどね。

それなら早速、紅茶のおかわりをもらおうかな。あ、砂糖ひと匙入れてくれると嬉しいな
（すでに飲んでしまった紅茶のカップを音の聞こえる方へさしだす。利き手に渡された食器を持ち、ケーキの皿を持つが、彼に先に食べてほしいと、手をつけずにいる。）

僕は君と一緒に食べたいな。戻ってくるまで待つよ。

家は普通の家庭だよ〜親が特別厳しい感じでもないし、よく遊んでて勉強やピアノの練習さぼってちょこっと怒られはしたけど。元々ピアニストになるぞーみたいな雰囲気はなかったしね。

ん？僕もやるの！？ちょっ、待って...
（深く考えず七原のプレイを見ていただけだったので次に自分がプレイするとは思っていなかったからか焦りを見せてしまった。）

ほーん
（操作の仕方を実際に教えてもらいプレイしてみるとウィスプはすんなり手が慣れてしまったようで楽々とプレイし始める）

えっ、ちょっ、そーし！？

(いや、虫除けスプレー買うって今深夜なんですけど！？……そーし、明らかに動揺した顔してた。嘘までつかせて、外に出てった。
……ボク、顔に出てたかな。このままキスしてくれればいいのに…って思ってたの、バレてたかもしれない。ていうか、それ以外に逃げられる理由に心当たりないんですけど。
凹むな。側に居られるだけでいいって思ってたけど。やっぱり、その先は望み過ぎだったのかも。欲張っちゃだめだな。そーしの相棒ってだけで、ボクは恵まれすぎてるもんな。
一人になった部屋で考え込む。一人だとどんどん悪い方に考えてしまう。ふと、ポツポツと雨が窓に当たる音に思考が遮られる。……雨？
…さっきまで多分降ってなかった。そーしが出てってどのくらい経ったかわかんないけど…あいつ、傘持ってるかな？)

迷惑かな、ボク

(そうじゃないといいな。願望に縋る気持ちで、無意識に傘を2つ掴んで外に出る。最寄りのコンビニにはいなかったし、二人でよく行く商店街にもいない。いつの間にか土砂降りだ。早くしないと、そーしが風邪ひいちゃう。
そう思って顔を上げると、土砂降りの暗い公園のブランコに腰掛ける青年の姿を見つける。こんなとこに公園あったんだ。……来たことあるような気がする。なんとなく、懐かしい気がする。よく思い出せないけれど
ぴしゃぴしゃと水溜りに入るのも気にせずに、最短距離で人影に近づく。正直、なんて声かければいいかわからない)

そーし！
……帰ろう？
……その、迷惑なら……傘だけ置いてくから

(雨の音にかき消されないように必死に名前を呼ぶ。こちらに気がついた彼の目を見るのがなんとなく怖くて。手元の傘ばかり見つめて話す。嫌われてないといいな、嫌われたくないな、なんて思い詰めたまま彼に向けて浮かべた笑顔は、きっと今にも泣きそうだった。それがダサいだなんて考えてる余裕はなかった)

あーでもミルラちゃん一人でぶらぶらするのは危険だから誰かと一緒に行くんだよ！

ふふふ、今度家に招待してあげよう！あぁ、誰かの前でピアノを弾くのは久しぶりだから腕がなるなぁ〜

また明日もここに来るからさ、マカロンが食べられるお店行くってことでいいかな？まぁダメだったらメニューコンプの続きとお喋りでもしよう！
（こんなに歳が離れていそうな女の子を連れて行っても本当に大丈夫だろうか、普通の父親ならこんなナンパに近い形で知り合った男と出掛けるなんて許さないのではないかという心配が強かった。
初めは表情の硬かった彼女が、自分に向けて段々と色んな表情を見せてくれているのが嬉しい。もっとこの子の色んな表情を見てみたい、だから明日は彼女の望むマカロンのお店に行きたいと切に願う。）

いいですね、今度行きましょう！
ふふ 今から楽しみですね！

/* 大丈夫ですよ

ふむふむ(とセブンの話を聞くリアルの目は輝いてる)
へー！色々あるんですね！！
引くなんてとんでも無いですよ、喋ってるセブンさん凄く楽しそうですし。

模型屋さんにアニメのフィギュアとかもあるんですか？

え！？ちょっと！？なんで！？
…えぇ……まじ？
(バラバラとロリポップをこぼしながら倒れる相手を慌てて支える。誰かわからない。けど、息は荒いし顔は赤い。風邪か何かだろうか。いくら見ず知らずの人とはいえ、目の前で倒れた人を置き去りになんてできるわけがない。
ロリポップを拾ってポッケに詰める。相手をなんとか背負い、とりあえず自分の家のベッドに寝かせる。薬は起きてから飲ませるとして、とりあえず俺ができるのは冷えピタくらい…？あとは…おかゆも作っとくか)

……ばか、変態
(ボクは必死なのに、シンクはずっと余裕そうでズルい。ボクはずっと余裕なくて、必死なのに。…何が本望だ)
誰にでも同じこと言ってるんだろ

ヒール……初めて履くな
(新しいものとの出会いはドキドキする。促されるままに足を滑り込ませる。凄い。サイズ伝えてないのにぴったりだ)
…あは。シンデレラに魔法をかけたのが王子様本人なんて、魔女もびっくりだね
(やっぱりシンクくんはセンスがいい。シャツもスカーフもスニーカーも、全部お気に入りになっていく。いつものボクらしくない服。ぴったりな靴。選んだのは他でもない彼だ)

そうですね。普段は家で食べる事のほうが多いですね。なんだか聞こえてきたタピオカトッピングにも興味が湧いてきましたしきっとまた来ます

ご馳走様でした
さて、そろそろ行くとしますか

変態上等さ！
そう思う？ 僕が興味が湧いたヒトに声をかけてるのは事実。でも、僕は一度誰かを強く思ったら一途だよ。…この意味、分かるかな

うんうん、やっぱりよく似合ってる！僕も久々にヒール履こうかなァ、色っぽくなるよね
しゃららん！ビビデバビデブー！…僕、ナインくんの王子様になれてるかい？
折角だからその服で出かけようか。ナインくん、この後何か予定はあるかい？
…何より似合いすぎてるからその状態を崩したくないな❤これも一種の束縛かな？

(さらっとカードを出し支払いを済ます。決して安い額ではないけど僕が彼の服を仕立てた事が何より嬉しかったから)

ゆづ…なんでここに？

(心臓が止まるくらいびっくりした。…探しにきてくれたのか、この土砂降りの中を。「帰ろう」と言った弓弦の顔は今にも泣きそうで、頭上に広がるどんよりとした空のようだった。平時のような余裕は微塵もなかった。ずっと一緒にいたから分かる。なんで…なんでそんな顔すんの。弓弦のこと迷惑だなんて、考えたこともない。俺が弓弦を悲しませたんだ…いてもたっても居られなくなって、俺はブランコから降りて走った)

…迷惑なわけがないだろ。
(弓弦の体を強く抱き締める。抱いた拍子に、差していた傘が手元から落ち、雨の中ずぶ濡れになる。顔から火が出そうな程恥ずかしいが、構うものか。…傍に居てくれて嬉しい、この生活がずっと続けばいい、と甘えていたのは俺の方だった。幼馴染だから、それだけの関係だからと、今まで自分の気持ちすらも誤魔化して生きてきた…。けど、その結果が弓弦のこの表情だ。それで弓弦を悲しませるくらいなら、嫌われてもいいから自分の気持ちを全部伝えようと思った。
…俺はもう、自分の気持ちを誤魔化さない)

お前が好きだ。
この世界中の誰よりも。ずっと俺の傍にいてくれ。

(…そう言うと俺は初めて弓弦の口にキスをした)

そう、ですね。…あの、ウィスプさんが一緒に行ってくれると、すごく心強いんですけど…。（もじもじと）

誰かのお家にお邪魔するの、すごく久しぶり、です。ピアノ、楽しみにしてます、ね。

！行きたい、です。行きます。
ちょっと待ってくださいね。
（と断ってから奥に向かって声をかける）
パパ、明日ウィスプさんとお出かけするね！
（「ん？いいぞー。暗くなる前に帰れよ。あと携帯忘れずにな。」と父親の返答が聞こえる。）
はーい。
…さっきもちょっと言いかけたんですけど、パパ、じゃなかった、父は、うちがあんまり出かけないことを心配しているので…。一緒に行ってくれると、嬉しいです。

リアルさんは、どこか行きたい場所とか、ないですか？よく行く場所、とか。
他の人のこと、よく知らないので、知りたいです。

タピオカトッピングは、やめておいた方がいいです…。はい、ありがとうございました。またのご来店をお待ちしております。

訳ありというほどでもないね。
私はケイトよ。今は特にアテはなく久しぶりに散歩に出てるのよ。
七原さんは何をされていたんですか？

ぽきゃ、俺一番好きな子に告白したよ。

えっ、ちょっと、大丈夫ー！？
仕方ないかなー…
(よいしょ、と自宅に連れて行く)
…さて、ちょっとご飯作るから、待っててねー

行きたい場所ですか？
そうですね…ちょっと子供っぽいですけど、遊園地とか久しぶりに行ってみたいですね！
ってもまだ子供ですけどね…。

ありがと！

もー、褒めても何も出ないよ！！
そういうお兄ちゃんもカッコいいもん！！

着いたねー！
早く行こー！！
(ウィスプの手を引き、中へと入る)

…今日もカッコよかったなー！！
それに、あれ多分私だよね…？
(自分の話が出た気がして、少し嬉しそうにしている)

ふふー！今度あったら御礼しようかなー！
何がいいかなー？
んー、えへへ！！
(よほど嬉しかったらしく、何かお礼を考えているうちに寝落ちてしまう)

目の調子が悪くなって、長いんですか？

(先ほどはすみません、という風にバルトさんの隣のベンチに座る。悪いことをしたのは俺なのに随分と慣れたような様子から、普段から獣耳を触られる環境に身を置いてるのかな、と考えたが口には出さなかった)

俺がバルトさんの眼になります。
なので大船に乗った気でいてください。
ほら、ここにいますよ。

(そう言うと俺はバルトさんの腕を優しく取り、俺の頬に当てた。目の悪い人は顔の皺の一つ一つからでも感情を読み取ることができると聞いたことがある。それから俺はバルトさんの手を握り、公園内を散歩した)

今は祭りの屋台とかも
だんだん無くなりつつあるからなー

(俺と一緒ならもっと楽しそう、と言ったミルラの顔は嬉しそうで、その言葉の真意を聞くのは…ここでは躊躇した。俺と同じ気持ちだといいな…と思いながら。ミルラのお父さんの快い返しに「はい！」と答える。恥ずかしそうにしているミルラを横目に)

-土曜日 C駅 9:30-

ちょっと早く来すぎたかな…
甚平、着るの久々だな。変じゃないといいけど。

(藍地に黒の線が入った甚平を着て、ミルラが来るのをそわそわと待っている)

そうか…っていうかバルトさん今日はどうしたの？最近よく家に来てくれるようになったけど会うだけなら僕の方からでも出向けるのに。

砂糖ひと匙のおかわりだね！ちょっと待っててね！…すぐにできるから
（自分が食べるまでケーキに手をつけないと言うが先に食べ始めていてほしい。しかし、そう言っても彼は自分より先に手をつけることはないだろう。なので出来るだけ手早く準備しようとしていた。）

……はい、紅茶も冷めない内に召し上がれって言いたいけど、早くケーキも食べよう。僕も頂くね！
（おかわりの紅茶を置き、やっとお土産のケーキに手をつけ始めた。）

サインくらいなら幾らでも書くよ。
ほら。

(書きなれたようにスラスラっと「セブン」と書いたサインを渡す)

ん、踊り…？しんく、教えてー

(酔っ払った勢いからかシンクにもたれかかる。彼は人一倍酔いに弱いタイプのようだ)
(頭がぽーっとする…誰かに腕を取られてる…シンクか…？何て言ってるかもわからない…俺、一人で帰れるかな…)

勿論、喜んで!!!一緒に街をぶらついて僕の家でピアノを聴いていってよ。

だ、大丈夫だったんだ…（思いの外あっさり許可が出て拍子抜けしている。いや、自分の杞憂だったか。何にせよ安心してほっと胸を撫で下ろした。）
うん、一緒に行こう。一緒に色んな所に行って、たくさん食べて、何か思い出を作ろう。

じゃあ、もう食べ終わってからだいぶ話し込んじゃったし今日はそろそろ行くね。お店の邪魔になってもいけないし。
また明日ね〜ごちそうさま〜
（と言い軽く手を振って店を後にした。）

おい、大丈夫か？
(一瞬咳き込んだのを見て焦り、一緒に持ってきていたアクエリウスを渡す。本当にこいつは目が離せない…少し気を抜いたら力尽きてしまいそうで)

旨いなら良かった。
どれ、貸してみ。

(まだ出来たてで湯気が出ているお粥をふーふーしてフォーに食べさせる)
はい。

じゃあウィスプさんは…
ピアノの神様にっ…愛され…
たんす、ねっ！はいできたっ！

(チュウ●ズムをしながら、ウィスプさんの幼い頃の話を聞く。昔はピアノの練習をサボっていたというのは意外だ。今の彼の落ち着き具合から想像も付かなかったから)

ほら。やっぱり上手い。
…楽しかったですか？

(初めてプレイするのにも関わらず、すんなりとできるようになってしまったウィスプさんを見て思う。やっぱりこの人は天才だな…と。ゲームが終わると俺はクリアできたものの、得点はウィスプさんに大敗した。それよりも彼が楽しめたかどうかが気になり、聞いてみる)

何も出なくてもいいよ、ヨルは可愛いんだから。
僕だって褒めても何も出ない…って言いたいけど何か買ってあげたくなっちゃう〜

ショッピングモールについたけど何か欲しいものある！？お兄ちゃんが買ってあげる〜!!
（手を引かれながらご機嫌に歩いていく）

amazing!!!!! お友達になっただけじゃなくサインまで頂けちゃうなんて…

え〜〜〜っ……参ったな、七原クンめちゃくちゃ酒弱いじゃん！水…
(水を貰いに行こうとカウンターの方に目をやるが、先程の店員は客と談笑している。そして、こんなふらふらの彼を振りほどいて行くのはなんだか申し訳なかった。もたれかかった箇所から伝わる体温が熱い。逡巡した挙句、手を取り音楽に合わせ軽く踊り始める。)

…気分悪くなったらすぐ言ってね？

(楽しそうに話を聞いてくれるリアル君の眼はキラキラとしていて、昨日よりも何倍も綺麗だった。思わず撫でたくなる)

…リアル君は可愛いなぁ。
勿論あるよ。アニメ好きなんだ？
あ、模型店着いた。さあ入ろう。

(楽しく話してると時を忘れ、いつの間にか模型店に着いていた。俺がリアル君の手を引き、店に入る。すると店内はプラモデルやアニメのフィギュアがずらりと並んでおり、俺も自然とテンションが上がってしまう)

ケイトか。よろしく。
俺はこのヤケモンGOをプレイしてた。
歩き回って、ヤケモンをゲットするゲーム。

(そう言うと彼は手元にあるスマホの画面をケイトに見せた)

なあケイト、散歩ならこの近くにある桜木公園の桜が今綺麗なんだ。良かったら行かない？

そうですねぇ…幼少の頃はまだ見えていたような気がしますけど、物心がついた頃からこんな感じです。

（少しは見えないものかと、いつもは重要なものがないとつけない特殊なゴーグルのようなメガネをつける。先ほどよりも見えるようにはなったが、やはり水の中にいるように落ち着かない。それでも今目の前にいる彼を少し認識することができた。）

もしかしたらまだ調子が良くなるかもしれませんし、すこし休んでも良いですか？

（彼に手を引かれて、すこし公園内を散歩する。少し木陰がある場所を見つければそこに座りたいと申し出て見て）

(今日は俺の誕生日だ。ヨルさんと会うのは久しぶりだな。配信、聞いてくれてたりして…だとしたらちょっと照れくさい)

…久しぶりです、ヨルさん。

(約一週間ぶりの再会になる。俺の誕生日を祝ってくれると言うから、来てみたけど流石に図々しいのではないか…という懸念はあったものの、あの時のヨルさんの笑顔が忘れられなくて、また会いたくて来てしまった。不器用なりに作った笑顔も上手くできているかは分からない)

うん？特に理由なんてないさ。そういえば最近来てなかったなって、君と話してなかったなって思っただけだよ。君の家に来るのは僕の運動にもなるからね。

（お代わりの紅茶を受け取り、また一口すすって、彼がケーキを一口手をつけたのをぼんやりと少しだけ見えるようになった司会で確認すれば、こちらも握ったままだった食器で一口食べる。そして紅茶に砂糖を入れてもらったことを後悔した。このくらい甘いチーズケーキなら武藤の方がきっとこのケーキに合っただろう。次入れてもらうときは砂糖無しにしてもらおう。そう思ってまた紅茶を口に含んでケーキを流し込んだ。）

ちょっときょうは違う店でチーズケーキを買ってきたんだけど、美味しいね。君の口には合ったかな？

…あい。

(シンクの手を取り、ダンスを踊る。朦朧とした意識の中で見える彼の顔は愉しそうだ。こんな状況を楽しむなよ……でも、酔った俺の側にずっとついててくれて、これで意外と優しいんだよな…これはモテるだろうな…そんなことを思いながら踊る)

…しんく、楽しい。
ここに来てよかった。

(ダンスなど生まれてこの方踊ったこともなかったが、相手が上手いからか踏み外すことなく踊れた。いい社会勉強になった)

そうですか…物心がついた時から…。

(物心がついた頃から目が見えないなんて、きっと辛い想いをしてきたんだろうなと思った。そして先ほどは見られなかった特殊な眼鏡を見て、なんだろうと思いながらもその先の質問に答える)

あ、勿論いいですよ。
そこの木陰に座りましょうか。

(バルトさんの手を引き、木陰まで誘導する。この人と一緒にいると和やかな時間が流れるな…と感じた)

あはは、可愛い。
(本当はあまり笑える状況ではないのだが、舌足らずで僕に一生懸命ついてこようとする彼のいじらしさが可愛くてつい微笑む。)

……よかった、それなら何よりさ！人を楽しませられるのは何より嬉しいよ！

っと…よしよーし。これでちょっと落ち着けるかなー…
(曲の盛り上がりが一区切りつくと、手を握ったまま近くのソファにどさっとなだれ込む。踊って少し乱れた彼の少し長い髪を撫でながら)

それでも、早い頃に不自由になってよかったと思いますよ。昔から悪ければ生活にも慣れていますからね。それに、完全に見えないわけでもないですから。

（彼の顔がこちらに向いている。そう感じればくすりと笑う。きっとつけたゴーグルが気になっているのだろう。そう感じればこれはメガネですよと答えて、木陰に座れば、確かバッグの中に飲みかけのドリンクがあったはずだと漁る。そして財布を取り出し、触って中身から160円取り出す。）

七原君も、何か飲みながら話しませんか？これ、飲み物代です。

ﾃﾞﾝﾃﾞﾝﾃﾞﾝﾃﾞﾃﾞﾃﾞﾝﾃﾞﾝﾃﾞﾝﾃﾞﾝﾃﾞﾃﾞﾃﾞﾝ
【番狂わせ ウィスプ】 【アンラッキー セブン】 【のんびり シンク】 【のんびり シンク】 【探子 ヨル】

……はっきり言葉にしてくれないとわかんないよ
(わかるかな？なんて。やっぱり慣れてる。…わかるよ。でもちょっと悔しいから、せめてもの抵抗)

あっ、ちょっと……！
……ありがと。こんなに沢山、ちょっと悪いな
(コーデを鏡で見ている間に精算されてしまった。冗談って言ったのに……ほんとに持ってもらっちゃった。申し訳ないって気持ちはあるけど。…でも、シンクくんの選んだ服で彼と出かけられるのは、本当に嬉しい
なぜかボクと同じくらいご機嫌な彼の手を取る。選んでくれた服を着ていたいのも、まだ一緒に居たいのも、キミとおんなじだから。ちょっと思い切ってみよう。やっぱりまだ恥ずかしいけれど)
予定ない。予定ないから……デートしようよ、王子様？
0時になっても、きっとこの魔法は解けないよ

可愛って僕もう16ですよ！そんな言われる歳じゃないですー

わぁ、凄い…こんなにいっぱいあるんですね。
あっ！セブンさん！知ってるアニメのキャラのフィギュアありましたよ！(と目を輝かせてフィギュアの元に駆け寄る)

/*
みなさん、秘話書いてるときのBGMは何ですか？
私は今スプブを流しています
落差がすごい(ちょっと前はきんぐぬ)

ヒルっていうのは本名じゃなくて仕事で使ってる名前なんですけどね(照れ笑い)
・・・七原蒼士さん、いいお名前ですね。蒼士さん、と呼ばせていただいても？

えーー、ナインくんから聞きたいなあと思ってたけど…これは僕が先に仕掛けちゃったことだしね。
……ナインくんが好き 。キミにどうしようもないほど惹かれてる

(相手の目をまっすぐ見つめ、ふ と微笑む。駆け引きはここでおしまいにしよう。キミに惚れてしまった僕の負けだから)


これくらいどうってことないさ〜〜 ってのはちょっと嘘だけど！
お返しにヴェーゼ…とまではいかないから、ハグしてくれないか？ぎゅーっと！(悪戯っぽく微笑んで、荷物で塞がってない方の手を広げてみせる)

っ……、フフ。勿論ですともお姫様！どこまででもお供させて下さい。
服屋巡り、本屋、カフェ、レストラン、バー、ホテル！さあ、まずはどこに行くかい？

いやいやそんなことないって、大きくなってからピアノを頑張る理由ができたからすっごく頑張った結果だよ。

（難なくチュウ●ズムをこなしながら会話していた。やはりピアノを模しているだけあって操作はすぐに慣れたしミスも少なかったようだ。）

うん、楽しかったけどフルコンできなかったから悔しいな！どうせなら完璧に弾き切りたかったよ。もう一回やりたい！！次はできる！！

（やはりいつもするように譜面が読みやすい訳ではなかったから失敗したところを悔しがっている。ピアニスト魂が炸裂してしまったようだ。）

・・・…

（意識はない。何か口に運べば食べはするだろう。）

しんくは、たのしい？

(微笑んでいるシンクを見て、ふと聞いてみた。出会った時からずっとからかわれてるような気がするが、彼が楽しそうにしてるのを見るのは気分がいい)

よしよし、すなあっ。
いえかえるから、おくって。

(…ソファで髪を撫でられてくすぐったい。抵抗しようにも頭がポーッとしてできない。お酒飲んでるからか…？シンクに甘えている自分がいる。そろそろ帰らないといけない時間だが、一人で帰ることはできなそうだ)

・・・どう・・・して…

（意識が途絶えた様だ。口へと物を運べば食べはするだろう）

うん・・・おいしい・・・
あり・・・ありが…と…

（寝てしまった）

確かに最近バルトさん忙しそうだったもんね、僕もバルトさんに会えて嬉しいなぁ。

（彼の選んでくれたチーズケーキを一口咀嚼し、紅茶と共に味わう。いつものケーキとは違い、甘さが際立つ。紅茶もいつもと同じものを用意したが、さっぱりとした銘柄のものがいいだろうと思った。）

ふーん、やっぱりいつもと違う所のなんだね。どうりで甘い訳だ。でもこの甘さもいいね！
ねーねー、これどこのお店で買ったの？
（興味津々だという浮ついた声色になっている）

(キス、された。頭が真っ白になった。信じられない。どうして。
…衝撃で傘は落ちて、二人してびしょ濡れになる。でも寒くない。蒼士に抱きしめられてるから。肩組んだりとかネタで手繋いだりとかはあったけど、抱きしめられたのは初めてだ。寒いはずなのにあったかい。ばくばく聞こえてるのが、ボクの心音かそーしのものかわからない。どのくらい無言だったかもわかんなかったけど。無言を打ち破ったのは、そーしの言葉だった。……ああ、そうか。ボク、告白されたのか。告白されて、キスされたのか)

……あは。返事する前にキスするなんて、大胆なんだ。
……あのね。ボクも好き。大好きだよ、そーし

(嬉しい。本当に嬉しい。嬉しくて、声が震えてしまう。ダサいな、ボク。でも、今だけは許して
きっと、ずっと前から気が付かないふりしてた感情。気がついたら、今まで通りじゃ居られなくなるって思って。……もう、隠さない。自分の気持ちに嘘つくのはやめた。そーしみたいに、これからは本音で、ボクも
腕をそーしに回して抱きしめる。これが涙なのか雨なのか、自分でもわかんない)

ずっと傍にいさせて
幼馴染みとして。相棒として。
これからは……恋人としても。

(ボクのわがまま。傍にいて、なんて。頼みたいのはボクだってそうだ)