ねじれ天国

おつかれさまでした！
いけさんはGM大変だったと思います、お疲れ様でした

お疲れ様でした
GM…1人で厳しい時はヘルプ募ってもいいんだぜ

お疲れ様でした！
質問攻めにしてごめんよGM、長時間待機してくれてたみたいだし主催ありがとう！！！！！

ああ、お疲れ様だな
なかなかに楽しませてもらったよ
(GM、本当にお疲れ様です…)

遅くなったがお疲れ様だ……あまり積極的に参加できなくて申し訳なかった…
またやるなら今度こそ覚悟を決めてこよう

会場の外でソフィアと別れてからオーランドの向かった先は自宅...ではなく弟がいるはずの病院であった。仕事でたまに会う彼女とはいつもと違う面持ちで別れたようだ。しかし、既に彼の頭の中には弟のことしかなかった。
弟と数日の間顔を合わせないということは今までなかったので、ゲーム中に弟のことをずっと寂しがっていたのだ。命を賭けることで大金が手に入るかもしれなかったゲームは勝敗もつかないうちに終わってしまい、彼の心にはもやもやとした鬱憤だけを残していった。だが、もうどうでもいい、早く弟に、レックスに会いたい。心配しているはずの彼に無事に帰ってきたと言い、一刻も早く安心させてやりたい。

＊＊＊

「レックス！！！」
息を切らして病室へと飛び込む。
当の弟は大声で名前を呼ばれて一瞬驚いたが、すぐにその声と顔を認識して安堵した様子であった。
「兄貴！ちゃんと生きて帰ったきたんだね！良かったぁ.....」
オーランドも弟の姿を見てほっとし嬉しくなったようだ。
「だからー俺は頑丈だし簡単には死なねぇって言っただろ」
「そんなの知ってるよ、でも俺がケガしただけなのに命賭けてまで金を稼ぎに行くこともないだろ...こっちは一日中心配で心配で...もう」
「ケガしただけってことはねぇよ！大ケガなんだし治療費が足りてねぇだろ！事故に合わせた犯人マジで許せねぇ
あー...とそれなんだがなレックス、悪いっ！ゲームが途中で中止になっちまって金は手に入らなかったんだ...」
「犯人はもう諦めた方がいいって警察も言ってたじゃない、保険にも入ってなかったんだからこうなるのはもう仕方ないよ
ゲーム途中で無くなったの？それやっぱ警察から目つけられてるヤバいとこだったんじゃないの...？最後までやれていなんだし...
あと治療費の件に関してはもう心配しなくて大丈夫だよ」
「えっ！？嘘だろ！？どうやって？？」
「兄貴が1ヵ月前に助けた迷子の子の親御さんが兄貴のこと探しだして俺のとこまでたどり着いたんだ、で何かお礼をしたいって言うから俺のこのケガと兄貴がゲームに参加しに行ったてこと言ったら、本当は兄貴をどうにかしたかったけど俺の分の治療費を払わせてくれーって言うから大金を受け取ってしまったんだよ
どうも親御さん、隣町の大富豪みたいで大金や人は出せるからこれからも何かあったら手助けさせて欲しい、この恩は一生忘れないって言ってたよ」
「そ、そうだったのか........」
話を聞いてへなへなと座り込んでしまった。自分がやったこととは...しかし何も結果を得られなかったのだから助かった、そう思う他ない、そして人助けしたことがこんなことになるなんて予想もしなかったと前向きに捉えようとしている。
その時レックスがふと、兄が手に握りしめていたカメラの存在に気づいた。
「兄貴、そのカメラどうしたの？」
「あ...これか、仕事で会う人とゲームで同じチームになったんだが、別れ際にどうしても貰って欲しいって言われて持ってきたんだ、俺もよく分からん」
「そうなの...？」
よく分からないといった様子で反応されてしまった。自分がこんな説明しかできないのだから仕方ないだろう...オーランドはそう思うことにした。

＊＊＊

幾分かの時が過ぎ、レックスが無事退院して元気になった頃、彼らは元通りの生活を始めた。
兄はなんでも屋として不規則な労働時間を過ごし、弟はそんな兄をゆっくり休めるように陰ながらサポートをしていた。

とある日、レックスが郵便受けを覗くと一枚の封筒が入っていた。宛先が書いていなかったため中身を改めてみた。
「こ、これって.....まさか兄貴が参加してたっていうゲーム...」
そこには前回のゲームが途中で中止になったことへの謝罪と、再びあの命と大金入手を賭けたゲームを開催する準備ができたというような旨の文章が書かれていた。
Next Game player is ....？